한국인 첫 하버드대 한국학연구소장 김선주 교수

“해외 교육 분야에 투자하는 것이 한국의 국가 브랜드를 높이는 가장 확실한 방법입니다.”

한국인으로는 처음 지난달 미국 하버드대학 한국학연구소 4대 소장에 취임한 김선주 교수는 29일 미국에서의 한국학 연구 수준을 질적으로 한 단계 발전시키겠다는 포부를 밝혔다. 한국학연구소는 창립 30년 만에 첫 한국인 소장을 배출하게 됐다.



●내년 봄학기부터 한국미술사 강좌 개설

하버드대학 한국학연구소는 1981년 미국은 물론 서구권에 설립된 최초의 한국학 전문 연구기관이다. 이전까지 동아시아연구소에 속해 있다가 독립했다. 창립 이후 한국 연구의 태두로 통하는 에드워드 와그너(1924∼2001) 교수가 1993년까지 초대 소장을 맡았다. 이어 카터 에커트(1993∼2004년) 교수와 데이비드 메켄(2004∼2011.7) 교수가 2, 3대 소장을 지냈다. 김 소장은 “하버드대학 내의 다른 단과대학 및 전문대학과 긴밀히 협조하면서 한국학 연구와 교육 강화를 위해 힘쓸 생각”이라면서 “기존의 한국학 프로그램을 발전시키면서 동시에 새로운 분야를 발굴하는 것이 임무”라고 밝혔다.

김 소장은 학생들의 관심이 많은 정치학이나 사회학에 한국학 교수를 임용할 수 있도록 학교 당국과 접촉 중이라고 말했다. 또 내년 봄학기부터 하버드대학에서 처음으로 한국미술사 강좌가 개설되며, 한국학 연구 분야를 넓혀 나갈 계획이다. 그는 “북한의 위협 등으로 덧씌워진 한국의 부정적 이미지가 최근 한류 바람과 정보기술(IT) 제품의 선전 덕에 많이 개선되고 있다.”고 말했다. 그는 미국에 부는 문화적 한류를 확실히 체감하고 있다고 전했다. 예컨대 하버드대에서 1년에 한 차례 한국 영화 감독을 초대해 상영회를 여는데 봉준호 감독의 ‘마더’와 이창동 감독의 ‘시’ 등은 표가 일찌감치 매진될 만큼 관심이 뜨거웠다고 한다.

●“취약한 연구소 재정구조가 큰 걸림돌”

하버드대학의 한국학 연구는 1946~48년 미 군정의 문관으로 일했던 와그너 교수가 1958년 처음 한국학 교수로 채용되면서 시작돼 현재는 한국학 교수가 모두 4명으로 늘어났다. 대학으로부터 직접 예산지원을 받지 않고 자체 조달한 예산으로 모든 임직원과 프로그램을 지원하고 있다.

김 소장은 “한국국제교류재단 등 한국 기관들로부터 연구에 필요한 금전적 도움을 받고 있다.”면서도 “일본학이나 중국학 연구소와 달리 재정구조가 취약한 점이 한국학 발전에 큰 걸림돌이 되는 것이 아쉽다.”면서 이 문제를 해결하기 위해서도 노력할 계획이라고 강조했다.

글 사진 케임브리지 유대근기자 dynamic@seoul.co.kr